O uso ritual da Ayahuasca, uma medicina amazônica transformada em sacramento por religiões sincréticas no Brasil, está crescendo rapidamente em todo o mundo. Por causa desta internacionalização, é importante entender em profundidade os mecanismos farmacológicos de ação da bebida e os correlatos neurais dos estados modificados de consciência que ela induz.

Usando uma combinação de registros eletroencefalográficos (EEG) e quantificação de princípios ativos e metabólitos na circulação sistêmica, demonstramos que a ayahuasca induz um efeito bifásico no cérebro. Este efeito é composto de redução de potência no ritmo alfa (8-13 Hz) 50 minutos após a ingestão da bebida, e aumento de potência nos ritmos gama-lento e gama-rápido (30-50 e 50-100 Hz, respectivamente) entre 75 e 125 minutos após a ingestão.

As reduções de alfa foram localizadas no córtex parieto-occipital esquerdo, os aumentos de gama-lento no córtex centro-parieto-occipital esquerdo, fronto-temporal esquerdo e frontal direito, enquanto os aumentos de gama-rápido foram significativos no córtex centro-parieto-occipital esquerdo, fronto-temporal esquerdo, frontal direito e parieto-occipital direito.

Estes efeitos foram significativamente associados com níveis circulantes dos princípios ativos da ayahuasca, principalmente a N.N-dimetiltriptamina (DMT), harmina, harmalina e tetraidroharmina, além de alguns de seus metabólitos. Oferecemos uma interpretação baseada num contexto cognitivo e emocional relevante para o uso ritual da ayahuasca, bem como para a investigação de seus benefícios terapêuticos potenciais.

Objetivos: Uma revisão abrangente sobre a evidência existente acerca do uso de ayahuasca, uma medicina ameríndia, tradicionalmente usada para o tratamento de diferentes enfermidades, no tratamento do câncer.

Métodos: Um estudo aprofundado da literatura foi conduzido através do PubMed, livros, revistas institucionais, conferências e textos online de fontes não profissionais, que fazem um panorama do conhecimento biomédico sobre a ayahuasca em geral, com foco específico em seus possíveis desdobramentos no tratamento do câncer.

Resultados: Pelo menos nove relatos de casos do uso de ayahuasca no tratamento do câncer de próstata, cérebro, ovário, útero, estômago, mama e cólon foram encontrados. Inúmeros destes foram considerados melhoras, um caso foi considerado piora e um caso foi considerado de difícil avaliação. Um modelo teórico é apresentado para explicar estes efeitos nos níveis celular, molecular e psicosocial. Atenção particular é dada aos efeitos farmacológicos da ayahuasca através da atividade da N,N-dimetiltriptamina nos receptores intracelulares sigma-1. Os efeitos de outros componentes da ayahuasca tais quais a harmina e harmalina também são considerados.

Conclusão: O modelo proposto, baseado na biologia molecular e celular dos componentes ativos da ayahuasca e os relatos clínicos disponíveis sugerem que estes relatos podem ter corroboração biológica consistente. Estudos adicionais dos possíveis efeitos anti-tumorais da ayahuasca são importantes porque pacientes de câncer continuam a procurar esta medicina tradicional. Consequentemente, baseado nas observações sociais e antropológicas do uso desta bebida, sugestões são fonrecidas para pesquisa futura quanto a segurança e eficácia da ayahuasca como um possível auxílio médico no tratamento do câncer.

O filme Lucy (2014) explora a ideia de que usamos apenas 10% de nossos cérebros, o que, de acordo com um editorial na revista Nature Neuroscience, está errado. Entretanto, nós podemos repensar o mito de forma a revelar o significado subjacente: não se trata de usar apenas 10% do cérebro, mas de percebermos apenas uma fração muito pequena do que o cérebro está fazendo. Se desejarmos, podemos suspender nossas atividades rotineiras, ou o sonhar acordado usual, e imediatamente começamos a perceber mais. A interpretação alternativa para Lucy é que não se trata de um filme sobre o cérebro, mas sobre a consciência. Ao mudarmos a metáfora, é possível contemplar um significado completamente diferente.